As sogo shosha — as trading companies integradas, espécie tipicamente japonesa — resumem-se numa frase: onde houver o próximo tema de crescimento, lá estarão semeando com antecedência, do GNL ao lítio, sem exceção. Em 2026, a vez de receber sementes é da inteligência incorporada. O detalhe interessante: elas próprias não fabricam um único robô, mas as cinco grandes agiram quase ao mesmo tempo, por entradas das mais variadas — da captura de cargas soltas na logística ao campo de processamento de alimentos, passando pelas máquinas-ferramenta, até os componentes ultraprecisos dos humanoides.
Primeiro, os movimentos de cada uma:
- a Sumitomo Corporation e a americana Dexterity criaram a joint venture Dexterity-SC Japan, que já conduz com a Sagawa Express experimentos de validação de robôs de carregamento com IA;
- a Itochu, reunindo sua subsidiária CTC e a japonesa Mamezou, fechou em julho de 2026 uma parceria de negócios mirando logística, processamento de alimentos e outros campos em que a conta do robô tradicional "não fecha";
- a Marubeni concluiu em julho de 2026 a aquisição do grupo suíço TOLUS; entrando pela venda de máquinas-ferramenta, aposta na demanda por componentes ultraprecisos, como articulações de humanoides, e visa elevar a receita relacionada a máquinas-ferramenta acima de 2 trilhões de ienes (cerca de 100 bilhões de CNY) até 2030;
- Mitsubishi Corporation e Mitsui & Co. usam as respectivas redes de vendas para mapear a demanda no campo: primeiro entender a necessidade, depois conversar solução;
- o mercado ainda está no início: várias trading companies admitem que a inteligência incorporada ainda não entrou nas projeções de resultado — se virará base de receita, está por comprovar.
Por que agora: uma escassez da qual não se escapa e duas séries de números otimistas
O que empurra as trading companies para dentro da arena é, antes de tudo, a escassez de mão de obra que o Japão não consegue sacudir. O diagnóstico de Keita Ishii, presidente da Itochu, é direto: com a queda da população ativa, "sempre haverá cenários em que os robôs terão de entrar em cena".
As expectativas de mercado esquentam junto. Segundo a indiana Servicorn Consulting, o mercado global de inteligência incorporada deve alcançar US$ 82,79 bilhões (cerca de 600 bilhões de CNY) até 2035, mais de 16 vezes o tamanho de 2025. Mais chamativo ainda é o humanoide: dados compilados pelo METI com base em pesquisas privadas mostram que o mercado global de robôs multifuncionais centrados em humanoides (humanoid) entrará em expansão acelerada por volta de 2030 e poderá chegar a cerca de 60 trilhões de ienes (cerca de 3 trilhões de CNY) em 2040.
Números à parte, a lógica das trading companies é mais simples. Ryuunosuke Shibata, analista sênior da SBI Securities, no Japão, cravou o ponto: "Semear antes que o tema de crescimento tome forma é justamente o ofício da casa; a inteligência incorporada é um desses temas." Para uma trading company integrada, o valor de se posicionar na frente só cresce — quando a semente brota, é assunto para depois.
Sumitomo Corporation: morder primeiro o osso duro do carregamento
O caminho da Sumitomo começou no CVC (capital de risco corporativo): prospectando tecnologias avançadas como digitais e IA, encontrou a americana Dexterity (Califórnia); investiu em 2020, e em 2024 as duas criaram a joint venture Dexterity-SC Japan (Chiyoda-ku, Tóquio). O presidente da JV, Shotaro Oyama, expôs a intenção sem rodeios: por meio da coleta de dados e do treinamento de modelos, transformar a tecnologia em "capacidade própria" — "isto tem tudo para se tornar um exemplo pioneiro de comercialização da inteligência incorporada".
A tecnologia da Dexterity já roda em operadores logísticos fora do Japão, com boa fama. Ela ataca o trecho mais notoriamente espinhoso da logística: o carregamento de caminhão. Cargas de tamanhos, formas e embalagens os mais diversos, empilhamento irregular, e o que chega no dia depende da sorte do dia — diante dessa "incerteza", a automação tradicional praticamente se rende, enquanto os robôs dela dão conta do recado com flexibilidade. A JV atualmente conduz com a Sagawa Express os experimentos de validação do robô de carregamento com IA (iniciados em dezembro de 2023), buscando comercializar o quanto antes.
Itochu: mirar exatamente os campos onde o robô tradicional "não fecha a conta"
O movimento da Itochu assentou em julho de 2026: ao lado da subsidiária de TI Itochu Techno-Solutions (CTC), fechou parceria de negócios com a japonesa Mamezou (Shinjuku-ku, Tóquio), que cobre do corpo do robô aos sistemas de controle. A dona da Mamezou é o fundo de investimento sueco EQT; Itochu e CTC, juntas com a EQT, vão propor para logística, processamento de alimentos e afins soluções com inteligência incorporada embutida, e usarão a base de clientes de Itochu e CTC para abrir mercado.
A escolha dos campos-alvo é cirúrgica: exatamente os lugares onde "a conta de custo não fecha" para os robôs tradicionais. A manufatura de alimentos é o caso típico. Em visita a uma fábrica de pratos prontos no interior, o presidente da Mamezou, Tetsuya Nakahara, ouviu de um funcionário estrangeiro do chão de fábrica um desabafo direto: "A falta de gente está insuportável — traz logo um robô para o resgate." Segundo Nakahara, a marca da solução da Mamezou é "um braço mecânico compacto, que colabora com a pessoa e trabalha ao lado dela" — ocupa pouco espaço e conversa com a demanda de automação fina das fábricas.
Mitsubishi e Mitsui: mapear a demanda pela rede antes de propor solução
O jogo de Mitsubishi Corporation e Mitsui & Co. fica mais próximo da índole original das trading companies: sem pressa de apostar numa tecnologia, primeiro usar a rede para escarafunchar a demanda do campo.
A subsidiária Mitsubishi Corporation Technos (Minato-ku, Tóquio) uniu forças com a japonesa Persol Cross Technology (Shinjuku-ku, Tóquio) para propor soluções de automação a problemas como a falta de mão de obra dos clientes. A frase do presidente Hideki Sakezaka deixou margem: "A inteligência incorporada se tornará um dos meios para resolver os desafios dos clientes." Numa feira em julho, a empresa exibiu a "solução de seguimento automático de peças" da francesa Involt, como um exemplo de inteligência incorporada.
Já a subsidiária Mitsui & Co. Machine Techno (Minato-ku, Tóquio) acrescentou ao showroom de Tennozu, em Tóquio, expositores que refletem as tendências tecnológicas mais recentes. A postura do chefe da divisão de robôs e automação, Makoto Yoshida, é igualmente comedida: para a inteligência incorporada, "é preciso acumular dados; a urgência agora é entender a fundo as necessidades dos clientes". Compreender com precisão a tecnologia primeiro e aprofundar depois o diálogo com os clientes — eis o raciocínio.
Marubeni: entrar pelas máquinas-ferramenta — o negócio do humanoide "é agora"
O ponto de aterrissagem da Marubeni é o mais inesperado: máquinas-ferramenta. Em julho de 2026, concluiu a aquisição do grupo suíço TOLUS (venda de máquinas-ferramenta, atuação na Suíça e na Áustria). A TOLUS detém os direitos exclusivos de venda local de marcas como a japonesa Okuma e também propõe soluções completas para demandas de automação; a Marubeni já mantinha nos EUA uma JV de máquinas-ferramenta com a japonesa Citizen Machinery, e a aquisição reforça a capacidade de propor combos "máquina-ferramenta + automação e dispositivos de economia de mão de obra". Pelo plano da empresa, a receita ligada a máquinas-ferramenta deve superar 2 trilhões de ienes (cerca de 100 bilhões de CNY) até 2030.
O que esse xadrez mira de verdade é a demanda por componentes puxada pela inteligência incorporada — com o humanoide na linha de frente. Yuta Takagawa, gerente de máquinas-ferramenta da divisão de equipamentos industriais da Marubeni, admite: "Achei que fosse negócio do futuro, mas, ouvindo os fornecedores, entendi que é agora." Articulações e outras partes de robô não abrem mão de componentes ultraprecisos, e a demanda pelas máquinas dos fabricantes japoneses representados pela Marubeni tende a crescer bastante na esteira disso. Alargando mais um círculo: componentes de refrigeração para data centers de IA e sondas para equipamentos de teste de semicondutores também pedem usinagem de alta precisão e alto valor agregado — tudo oportunidade aos olhos da Marubeni. Além disso, a subsidiária de TI Marubeni I-DIGIO Holdings cogita assumir a montagem de redes e outras etapas de infraestrutura, e o braço logístico Marubeni Logistics vem introduzindo robôs em armazéns, explorando a automação puxada pela inteligência incorporada — a fileira inteira vai da peça ao depósito.
Da semeadura à colheita, a prova está só começando
Os movimentos se espalham; o mercado de capitais, no entanto, segue frio. Shibata aponta que "as trading companies usam maciçamente IA nos julgamentos de investimento, mas a inteligência incorporada ainda não entrou nas projeções de resultado". Traduzindo: as sementes estão lançadas; quando florescem — e quão alto —, ninguém se arrisca a escrever no balanço. Para prestadores como nós, que circulamos entre equipamentos e linhas de produção, o posicionamento delas serve de alerta: a inteligência incorporada ainda está longe de "faturar", mas está cada vez mais perto do "campo" — e logística, alimentos e máquinas-ferramenta são exatamente os três pontos onde a automação mais empaca nas pequenas e médias fábricas do mercado chinês. Leituras relacionadas: Suporte técnico aplicado, O plano de 400 mil robôs da Toyota.
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