La sogoshosha, la trading house integrada, es una especie muy japonesa que cabe resumir en una frase: donde haya un próximo tema de crecimiento, allí están ya sembrando por adelantado —del gas natural licuado al litio, sin excepción—. En 2026, la siembra toca a la inteligencia encarnada. Lo interesante es que las trading houses no fabrican ni un solo robot, y sin embargo las cinco grandes han movido ficha casi a la vez, y por los puntos de entrada más dispares: la prensión de carga a granel en logística, los suelos de procesado de alimentos, las máquinas herramienta e, incluso, los componentes ultraprecisos de los robots humanoides.
Los movimientos de cada una, primero:
- Sumitomo Corporation y la estadounidense Dexterity han constituido la empresa conjunta Dexterity-SC Japan, que ya ensaya con Sagawa Express un robot de carga de camiones con IA;
- Itochu, junto a su filial CTC y la japonesa Mamezou, cerró en julio de 2026 una colaboración comercial apuntando a la logística, el procesado de alimentos y otros terrenos donde a la robótica tradicional «no le salen las cuentas»;
- Marubeni completó en julio de 2026 la adquisición del grupo suizo TOLUS; entra por la venta de máquinas herramienta y apuesta por la demanda de componentes ultraprecisos, como las articulaciones de los humanoides, con la meta de superar en 2030 los 2 billones de JPY (unos 100 000 millones de CNY) de ventas ligadas a máquina herramienta;
- Mitsubishi Corporation y Mitsui & Co. usan sus redes comerciales respectivas para enlazar con las necesidades del terreno: primero mapear la demanda, luego proponer soluciones;
- el mercado sigue en fase temprana: varias trading houses admiten que la inteligencia encarnada aún no entra en sus previsiones de resultados y que queda por verificar si llegará a ser una base de ingresos.
Por qué ahora: una escasez que no perdona y dos ristras de cifras optimistas
Lo primero que empuja a las trading houses al ruedo es la escasez de mano de obra que Japón no logra espantar. El juicio de Keita Ishii, presidente de Itochu, es muy directo: con la población trabajadora en retroceso, «tarde o temprano habrá escenas en que no quede más remedio que sacar los robots a escena».
Las expectativas de mercado se caldean a la vez. Según la consultora india Servicorn Consulting, el mercado mundial de la inteligencia encarnada podría llegar en 2035 a 82 790 millones de USD (unos 600 000 millones de CNY), más de 16 veces su tamaño de 2025. Aún más llamativos son los humanoides: según materiales recopilados por el Ministerio japonés de Economía, Comercio e Industria a partir de encuestas privadas, el mercado mundial de robots polivalentes centrados en el formato humanoide entrará hacia 2030 en una expansión acelerada y podría rondar en 2040 los 60 billones de JPY (3 billones de CNY, 3×10^12).
Cifras aparte, la lógica de las trading houses es más sencilla de lo que parece. Ryunosuke Shibata, analista sénior de SBI Securities de Japón, da en el clavo: «Sembrar antes de que el tema de crecimiento tome forma es el oficio de casa de las trading houses, y la inteligencia encarnada es uno de esos temas». Para la trading house integrada, valer por llegar un paso antes cobra cada vez más sentido; en cuanto a cuándo brotará la semilla, esa es otra historia.
Sumitomo Corporation: primero, el hueso duro de la carga de camiones
El itinerario de Sumitomo arranca con la inversión de riesgo corporativa (CVC): rastreando tecnologías avanzadas, digitales y de IA, dio con la estadounidense Dexterity (California); invirtió en 2020 y en 2024 ambas crearon la empresa conjunta Dexterity-SC Japan (Chiyoda, Tokio). Su presidente, Shotaro Oyama, expone la intención sin velos: se trata de recoger datos y entrenar modelos para convertir la tecnología «en una destreza propia»; «puede convertirse en un ejemplo pionero de comercialización de la inteligencia encarnada».
La tecnología de Dexterity ya corre en empresas logísticas fuera de Japón, con buena fama. Ataca una de las piezas más duras de tragar de la logística: la carga del camión. Mercancías de tamaños, formas y embalajes distintos, apiladas sin pauta, y lo que llega cada día a merced de la suerte: ante semejante «incertidumbre», la automatización tradicional baja las armas casi siempre, mientras que sus robots se manejan con soltura en ese medio. Hoy la empresa conjunta avanza con Sagawa Express la prueba piloto de un robot de carga con IA (en marcha desde diciembre de 2023), con la vista puesta en comercializarlo cuanto antes.
Itochu: apunta justo a los escenarios donde a la robótica tradicional «no le salen las cuentas»
La jugada de Itochu cuajó en julio de 2026: de la mano de su filial de TI Itochu Techno-Solutions (CTC), llegó a una colaboración comercial con la japonesa Mamezou (Shinjuku, Tokio), cuya actividad va del cuerpo del robot a los sistemas de control. La matriz de Mamezou es el fondo de inversión sueco EQT; Itochu y CTC, junto con EQT, propondrán soluciones con inteligencia encarnada incrustada para la logística, el procesado de alimentos y otros ámbitos, y desplegarán mercado sobre la base de clientes de Itochu y CTC.
La elección del escenario es fina: van directos a los lugares donde a la robótica tradicional «no le cuadran las cuentas». La fabricación de alimentos es el caso de manual. Cuando Tetsuya Nakahara, presidente de Mamezou, visitó una fábrica regional de platos preparados, un trabajador extranjero se le quejó tal cual: «La falta de brazos es durísima; traigan robots ya, por lo que más quiera». Según Nakahara, el rasgo de la solución de Mamezou es «un brazo robótico compacto, capaz de colaborar con la persona y trabajar a su lado»: ocupa poco espacio y encaja con la automatización fina que persigue la fábrica.
Mitsubishi y Mitsui: con la red, primero sondear la demanda; después, soluciones
El planteamiento de Mitsubishi Corporation y Mitsui & Co. es el más cercano al carácter de la trading house: sin prisa por apostar por una tecnología concreta, usar primero la red para calar las necesidades del terreno.
La filial Mitsubishi Shoji Technos (Minato, Tokio) se ha unido a la japonesa Persol Cross Technology (Shinjuku, Tokio) para plantear soluciones de automatización a la falta de personal y otros problemas del cliente. Las palabras de su presidente, Hideki Teisaka, dejan margen: «la inteligencia encarnada acabará siendo uno de los medios para resolver los problemas del cliente». En una feria de julio, la compañía exhibió la «solución de seguimiento automático de piezas» de la francesa Involt como ejemplo de inteligencia encarnada.
Por su parte, Mitsui Bussan Machine Techno (Minato, Tokio), filial de Mitsui & Co., ha añadido a su sala de exposiciones de Tennozu, en Tokio, piezas que retratan las últimas tendencias técnicas. Makoto Yoshida, director general de la unidad de impulso de la robótica y la automatización, se muestra igual de prudente: la inteligencia encarnada «necesita acumulación de datos y lo urgente es entender bien las necesidades del cliente». Comprender con precisión esta tecnología y después ahondar el diálogo con el cliente: ese es su planteamiento.
Marubeni: entra por la máquina herramienta; el negocio del humanoide «es ya»
El punto de aterrizaje de Marubeni es el menos esperado: la máquina herramienta. En julio de 2026 completó la compra del grupo suizo TOLUS, vendedor de máquinas herramienta con actividad en Suiza y Austria. TOLUS detenta la venta en exclusiva local de marcas como la japonesa Okuma y puede ofrecer soluciones de conjunto ante necesidades de automatización; Marubeni ya tenía en Estados Unidos una empresa conjunta de máquina herramienta con la japonesa Citizen Machinery, y esta compra refuerza su capacidad de proponer el paquete «máquina herramienta + automatización y dispositivos de ahorro de mano de obra». Según el plan de Marubeni, en 2030 las ventas ligadas a máquina herramienta deben subir por encima de los 2 billones de JPY (unos 100 000 millones de CNY).
Lo que esta partida de ajedrez mira de verdad es la demanda de componentes que arrastrará la inteligencia encarnada, y en primera línea los humanoides. Yuta Takagawa, jefe de la sección de máquina herramienta del departamento de equipamiento industrial de Marubeni, lo confiesa: «Pensaba que era un negocio de futuro, pero al oír a los proveedores entendí que es ya». Las articulaciones y demás partes del robot no se conciben sin componentes ultraprecisos, y se espera que la demanda de maquinaria de fabricantes japoneses que comercia Marubeni crezca con brío. Un círculo más afuera: los componentes de refrigeración de los centros de datos de IA o las sondas de los equipos de inspección de semiconductores, que también exigen mecanizado de alta precisión y alto valor añadido, figuran como oportunidades. Súmense la filial de TI Marubeni I-DIGIO Holdings, que se ve asumiendo el tendido de redes y demás infraestructura, y la filial logística Marubeni Logistics, que introduce robots en sus almacenes para tantear la automatización con inteligencia encarnada: la fila va de la pieza al almacén.
De la siembra a la cosecha: la prueba apenas empieza
Los movimientos se despliegan a lo ancho, pero el mercado de capitales sigue frío. Ryunosuke Shibata lo señala: «las trading houses usan la IA a mansalva en sus decisiones de inversión, pero la inteligencia encarnada aún no entra en sus previsiones de resultados». Traducido: las semillas están sembradas; cuándo florecerán y cuán grande será la flor, nadie se atreve a escribirlo en las cuentas. Para un proveedor de servicios como nosotros, que anda entre equipos y líneas de producción, el posicionamiento de las trading houses es un aviso: a la inteligencia encarnada todavía le queda para «cobrar», pero cada vez está más cerca del «terreno» —y logística, alimentación y máquina herramienta son, justamente, los tres frentes donde más se debate la pequeña y mediana fábrica china a la hora de automatizarse. Lecturas relacionadas: soporte técnico de aplicaciones, el plan de 400 000 robots de Toyota.
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